Amadurecimento do abacate: como os geradores catalíticos apoiam a tendência dos produtos prontos a consumir através de uma aplicação fiável de etileno
À medida que a procura por abacates prontos a consumir cresce, Mary Lu Arpaia, especialista em extensão cooperativa da Universidade da Califórnia, e Greg Akins, diretor executivo da Catalytic Generators, explicam por que razão um amadurecimento bem-sucedido começa pela compreensão da fruta e pela aplicação fiável de etileno.
A procura por parte dos consumidores de abacates prontos a consumir transformou a forma como o setor dos produtos hortícolas frescos aborda o processo de amadurecimento. O que antes era considerado um serviço especializado tornou-se uma parte essencial da cadeia de abastecimento, ajudando produtores, importadores, empresas de amadurecimento e retalhistas a fornecer fruta com qualidade consistente, maturação previsível e menos desperdício.
Esta evolução reflete o crescimento notável do mercado global do abacate. De acordo com as últimas «Perspetivas Agrícolas» da OCDE-FAO, prevê-se que o abacate continue a ser a principal fruta tropical com o crescimento mais rápido na próxima década, com a produção global a atingir cerca de 16 milhões de toneladas até 2035. O relatório prevê ainda que o abacate se torne a principal fruta tropical mais comercializada a nível mundial até 2035, impulsionado pelo aumento da procura nos Estados Unidos, na Europa e noutros mercados de rendimento elevado.
À medida que o consumo de abacate continua a aumentar na América do Norte, na Europa, na América Latina e na Austrália, os programas de amadurecimento comercial estão a tornar-se cada vez mais sofisticados, combinando um conhecimento mais aprofundado da fisiologia da fruta com a aplicação fiável de etileno e tecnologias modernas de amadurecimento.
Conhecer o fruto: a base para um amadurecimento bem-sucedido do abacate
Um dos principais desafios no amadurecimento comercial do abacate é o facto de não haver dois lotes que se comportem exatamente da mesma forma. Fatores como a região de produção, o grau de maturação na colheita, o tempo decorrido desde a colheita, as condições de transporte e os tratamentos pós-colheita anteriores influenciam a forma como os abacates reagem durante o processo de amadurecimento.
A Dra. Mary Lu Arpaia, especialista em abacate e especialista em extensão cooperativa da Universidade da Califórnia
Segundo Mary Lu Arpaia, especialista em extensão cooperativa da Universidade da Califórnia, o amadurecimento do abacate evoluiu significativamente ao longo dos anos. Enquanto tradicionalmente era realizado nas instalações de embalagem, hoje em dia ocorre cada vez mais nos centros de distribuição a retalho e por grosso. Os avanços na tecnologia das câmaras de amadurecimento, na gestão da temperatura, no controlo do dióxido de carbono e na aplicação de etileno tornaram possível garantir uma qualidade mais consistente dos frutos, mais perto do ponto de venda. Como os abacates maduros se tornam particularmente frágeis, esta mudança também ajuda a reduzir o manuseamento após o amadurecimento, preservando a qualidade dos frutos até chegarem aos consumidores.
Para Arpaia, compreender estas variáveis é o ponto de partida para garantir uma qualidade consistente dos frutos: «O amadurecimento bem-sucedido do abacate começa por conhecer o fruto: de onde vem, há quanto tempo foi colhido, o seu grau de maturação, as condições de transporte e quaisquer tratamentos pós-colheita. A aplicação de etileno ajuda a reduzir a variabilidade entre frutos, a encurtar o tempo de amadurecimento e a fornecer um produto mais uniforme ao consumidor final.»
Em última análise, o amadurecimento bem-sucedido do abacate nunca é resultado de um único fator. Depende da compreensão da fruta, de condições de amadurecimento bem geridas e de uma aplicação fiável de etileno.
Aplicação fiável de etileno: a consistência é fundamental
Embora seja fundamental compreender a fruta, o amadurecimento bem-sucedido do abacate também depende da manutenção de condições estáveis no interior da câmara de amadurecimento. Para Mary Lu Arpaia, isto significa ter em conta todo o processo de amadurecimento: «Um sistema de aplicação de etileno deve proporcionar um nível uniforme de gás a um ritmo constante e funcionar em conjunto com uma câmara de amadurecimento bem concebida. O fluxo de ar é igualmente importante para garantir que o etileno seja distribuído uniformemente por toda a câmara.»
Greg Akins, presidente e diretor executivo da Catalytic Generators, concorda e explica como isto se aplica às operações comerciais de amadurecimento: «Para que a fruta comece a amadurecer de forma uniforme e fiável, as câmaras de amadurecimento têm de manter, pelo menos, 100 ppm de etileno ao longo de todo o período de aplicação. A produção contínua de etileno ajuda a manter o nível necessário de etileno, mesmo quando ocorrem pequenas fugas de ar, e a restabelecê-lo rapidamente quando as portas são abertas.»
Em conjunto, estas conclusões explicam por que razão a aplicação fiável de etileno se tornou um componente essencial dos programas modernos de amadurecimento do abacate. Não se trata simplesmente de introduzir etileno numa câmara, mas sim de manter a concentração, a distribuição e a consistência adequadas ao longo de todo o período de tratamento.
Esta é a abordagem subjacente aos sistemas Easy-Ripe® da Catalytic Generators, concebidos para proporcionar uma produção contínua e fiável de etileno para operações comerciais de amadurecimento. Para a Akins, é exatamente isto que os clientes procuram atualmente: equipamento fiável, resultados repetíveis, um serviço de confiança e pessoas que compreendem o setor dos produtos frescos.
De um serviço especializado a um padrão do setor
O amadurecimento comercial do abacate sofreu alterações significativas na última década. Segundo Akins, o que antes era da responsabilidade de um número limitado de produtores e operadores especializados tornou-se agora uma prática comum em todo o setor, incluindo em muitos centros de distribuição a retalho. Esta mudança tem sido impulsionada pelo aumento das vendas, pela redução das perdas e por uma rotação mais rápida do stock, ao mesmo tempo que ajuda os fornecedores a fornecerem de forma consistente fruta que satisfaz as expectativas dos consumidores quanto ao consumo imediato.
Em todo o setor, os programas de produtos prontos a consumir, geridos de forma profissional, continuam a demonstrar o valor da maturação comercial, melhorando a consistência da qualidade, reforçando a confiança dos consumidores e incentivando a repetição de compras.
Ao contrário das bananas, porém, os abacates apresentam desafios operacionais adicionais. Assim que atingem o seu pico climatérico, geram substancialmente mais calor, exigindo uma maior capacidade de refrigeração e um fluxo de ar cuidadosamente concebido para remover o calor da respiração dos frutos localizados no centro de cada palete. Para os responsáveis pela maturação, o sucesso depende da gestão de todas as fases do processo. A aplicação fiável de etileno deve ser acompanhada por uma gestão eficaz da temperatura, controlo do dióxido de carbono e um fluxo de ar adequado, para garantir que a fruta amadureça uniformemente e chegue ao mercado no estágio ideal de maturação.
As aprovações regulamentares apoiam a expansão internacional
À medida que o amadurecimento comercial do abacate continua a expandir-se em todo o mundo, o cumprimento da regulamentação está a tornar-se cada vez mais importante. Em vários países, o etileno é classificado como um produto fitofarmacêutico sujeito a regulamentação, exigindo um registo oficial antes de poder ser aplicado comercialmente na fruta.
A Catalytic Generators obteve recentemente a aprovação para o amadurecimento de abacates em Itália e continua a expandir a sua presença regulamentar a nível internacional. Estas aprovações proporcionam aos clientes a confiança de que estão a utilizar uma solução legalmente autorizada, ao mesmo tempo que apoiam o crescimento contínuo dos programas de amadurecimento comercial em novos mercados.
O futuro do amadurecimento do abacate
Os abacates prontos a consumir tornaram-se a norma para os consumidores, e o setor continua a evoluir para responder às crescentes expectativas em termos de qualidade e consistência. Segundo Akins, «a próxima geração de programas de amadurecimento irá combinar, cada vez mais, a aplicação fiável de etileno com ferramentas digitais, tais como sensores de maturação, geradores de etileno monitorizados remotamente e câmaras de amadurecimento conectadas, proporcionando aos operadores maior visibilidade e controlo ao longo de todo o processo.»
Em última análise, o sucesso do amadurecimento do abacate continuará a depender da combinação de ciência, tecnologia e experiência prática. Como salienta Arpaia, «a compreensão do fruto continua a ser a base de qualquer programa de amadurecimento bem-sucedido. Aliado a uma aplicação fiável de etileno e a tecnologias de amadurecimento mais avançadas, este conhecimento ajudará o setor a proporcionar a qualidade consistente e pronta a consumir que os consumidores de hoje esperam».