A oferta de etileno industrial enfrenta uma incerteza crescente: a Catalytic Generators destaca a produção no local
As condições de oferta cada vez mais restritas e a crescente volatilidade dos preços estão a destacar a dependência das operações de amadurecimento do etileno de origem petroquímica, uma matéria-prima produzida principalmente para utilizações industriais em grande escala, sendo que o amadurecimento de frutas faz parte de um leque mais vasto de aplicações a jusante. À medida que os mercados energéticos globais enfrentam perturbações crescentes, as condições de mercado em algumas regiões estão a tornar-se menos previsíveis, expondo a vulnerabilidade das cadeias de abastecimento que dependem de fontes externas. Em resposta, os operadores do setor dos produtos frescos e das cadeias de abastecimento relacionadas estão a reavaliar as suas estratégias de abastecimento e a explorar novas abordagens para salvaguardar o fornecimento de etileno e manter resultados de amadurecimento consistentes, com um interesse crescente em soluções que ofereçam maior controlo e menor exposição às flutuações do mercado.
As tensões geopolíticas globais estão a perturbar os mercados petroquímicos e energéticos, tornando o abastecimento de etileno menos estável e mais caro. Em algumas regiões, especialmente na Ásia, a oferta está a tornar-se mais escassa e os preços já estão a subir. Esta situação está a criar incerteza para as indústrias que dependem de um abastecimento fiável de etileno, incluindo as operações de amadurecimento de produtos hortícolas frescos.
O etileno industrial utilizado nos sistemas convencionais de amadurecimento em cilindros é produzido a partir de petróleo e gás natural através de processos petroquímicos. A maior parte da produção mundial de etileno destina-se prioritariamente a grandes setores industriais, como o dos plásticos e dos produtos químicos, sendo que o amadurecimento de frutas representa apenas uma pequena utilização a jusante.
Uma vez que o etileno é essencial para o processo de amadurecimento, qualquer perturbação no abastecimento pode afetar diretamente as operações de amadurecimento. Como o amadurecimento de frutas é apenas uma pequena aplicação a jusante do etileno, o abastecimento é determinado, em grande parte, pelas necessidades e prioridades de indústrias muito maiores. Durante períodos de perturbação do mercado, isto pode levar a situações de escassez, aumento dos custos e incerteza para as empresas de amadurecimento que dependem de um abastecimento consistente de etileno.
Como explica Greg Akins, presidente e diretor executivo da Catalytic Generators, «o etileno industrial é produzido principalmente para aplicações petroquímicas em grande escala, sendo que o amadurecimento de frutas requer uma quantidade relativamente pequena. Isto significa que as operações de amadurecimento dependem de uma cadeia de abastecimento impulsionada por outras indústrias, o que as pode tornar mais vulneráveis a perturbações quando as condições do mercado mudam.»
““O etileno industrialé produzido principalmente para aplicações petroquímicas em grande escala, sendo que o amadurecimento da fruta requer uma quantidade relativamente pequena. Isto significa que as operações de amadurecimento dependem de uma cadeia de abastecimento impulsionada por outras indústrias, o que as pode tornar mais vulneráveis a perturbações quando as condições do mercado se alteram.””
Neste contexto, existem essencialmente duas formas de abordar o abastecimento de etileno. Uma consiste em continuar a depender do etileno de origem externa, de base petroquímica, que continua exposto a flutuações na disponibilidade e nos preços, impulsionadas por dinâmicas industriais e geopolíticas mais amplas. A outra consiste em gerar etileno puro diretamente no local, permitindo que os operadores produzam o gás na sala de maturação e reduzam a dependência do abastecimento externo.
Neste contexto, os operadores do setor da maturação estão, cada vez mais, a reavaliar as suas estratégias de abastecimento. Segundo a Akins, verifica-se um interesse crescente em algumas regiões onde ainda persiste a utilização de sistemas convencionais de cilindros. Os utilizadores pretendem maior fiabilidade e segurança no abastecimento, quer através da transição para soluções alternativas, quer mantendo o seu sistema atual e introduzindo, simultaneamente, uma segunda fonte de etileno. A Catalytic tem recebido pedidos de informação de alguns mercados asiáticos afetados por recentes restrições de abastecimento. Esta mudança reflete uma maior consciência dos riscos associados à dependência do etileno industrial, particularmente em períodos de instabilidade geopolítica e de mercado.
Desenvolver uma estratégia de abastecimento de etileno mais resiliente
Para os operadores do setor da maturação, a prioridade não é apenas garantir o abastecimento de etileno, mas também assegurar que este esteja disponível quando necessário no processo de maturação. Reforçar a resiliência significa, portanto, reduzir a exposição a interrupções no abastecimento, melhorar a segurança do planeamento e garantir que o etileno esteja pronto a ser utilizado quando a fruta estiver pronta para ser tratada.
Neste contexto, as soluções baseadas na geração de etileno no local estão a ganhar destaque como forma de reforçar a fiabilidade do abastecimento. A Catalytic Generators, com mais de 50 anos de experiência na aplicação de etileno, oferece sistemas como os seus geradores Easy-Ripe®, que produzem etileno puro a pedido, diretamente na câmara de amadurecimento, utilizando o Ethy-Gen® II, uma formulação derivada de fontes renováveis e sustentáveis.
Esta abordagem permite aos operadores produzir etileno à medida das necessidades de amadurecimento, exatamente quando é necessário, reduzindo a dependência de cadeias de abastecimento externas, nas quais o etileno industrial é utilizado principalmente como matéria-prima para a produção de plásticos e produtos químicos. Ao gerar etileno no local, os operadores podem manter um desempenho consistente no amadurecimento sem ficarem expostos a interrupções no abastecimento ou à procura industrial concorrente.
Os sistemas são também fáceis de instalar e operar, com um historial comprovado a nível internacional e uma rede de apoio global que presta um serviço e um apoio técnico fiáveis.
Como Akins conclui: «Uma vez que o etileno desempenha um papel fundamental no amadurecimento de frutas como as bananas, os abacates e os citrinos, é essencial garantir uma disponibilidade consistente. Cada vez mais, isto significa dispor de soluções que permitam aos operadores manter o controlo e reduzir a dependência do etileno industrial.»
Sobre os geradores catalíticos
Com mais de 50 anos de experiência, a Catalytic Generators é uma empresa familiar dedicada exclusivamente a sistemas de aplicação de etileno e conhecida por tornar o etileno fácil, seguro e económico. Com sede em Norfolk, Virgínia, EUA, opera em todo o mundo, fornecendo a empresas de produtos frescos, centros de distribuição de mercearias e produtores as ferramentas para amadurecer abacates, bananas, tomates e muito mais. Ajuda os clientes a simplificar as operações e a obter resultados consistentes e previsíveis com as suas soluções de etileno de alta pureza apoiadas por apoio profissional, distribuição local e serviços personalizados. O compromisso da Catalytic Generators com a qualidade e a parceria com o cliente garante um fornecimento fiável e atempado de etileno para clientes em todo o mundo.